I viaggi di Colombo e la geografia delle esplorazioni

La vicenda di Cristoforo Colombo è strettamente legata alla geografia. Il suo progetto era raggiungere l'Asia navigando verso ovest attraverso l'oceano Atlantico. Questa idea partiva dalla consapevolezza che la Terra fosse sferica, ma si basava su un calcolo sbagliato delle distanze.

L'oceano Atlantico

L'Atlantico separa l'Europa e l'Africa dalle Americhe. Nel XV secolo attraversarlo era difficile e rischioso: le navi dipendevano dai venti, dalle correnti marine, dalle conoscenze astronomiche e dall'esperienza dei navigatori.

Colombo partì dalla Spagna, dal porto di Palos de la Frontera, e navigò verso ovest. Dopo settimane di viaggio arrivò nei Caraibi, un'area formata da molte isole situate tra America settentrionale e America meridionale.

Le terre raggiunte

Nel primo viaggio Colombo raggiunse un'isola delle Bahamas, che chiamò San Salvador. Visitò poi anche Cuba e Hispaniola. Hispaniola è l'isola che oggi comprende Haiti e Repubblica Dominicana.

Nei viaggi successivi Colombo tornò più volte nei Caraibi. Durante il terzo viaggio arrivò anche vicino alle coste dell'America meridionale, nell'area dell'attuale Venezuela. Nel quarto viaggio esplorò alcune coste dell'America centrale.

L'errore geografico di Colombo

Colombo pensava di essere arrivato in Asia. Per questo chiamò "Indios" gli abitanti incontrati. In realtà, tra l'Europa e l'Asia navigando verso ovest si trovava un continente che gli europei occidentali non conoscevano: l'America.

Questo errore mostra quanto le conoscenze geografiche europee del tempo fossero ancora incomplete. Dopo i viaggi di Colombo, le carte geografiche cambiarono profondamente e gli europei iniziarono a rappresentare il mondo in modo nuovo.

Le rotte e la competizione tra Stati

Spagna e Portogallo furono tra i principali protagonisti delle esplorazioni oceaniche. Il Portogallo cercava la via per l'Asia circumnavigando l'Africa. La Spagna sostenne invece il progetto di Colombo verso ovest.

Nel 1494 il Trattato di Tordesillas divise le zone di espansione tra Spagna e Portogallo. Questo accordo mostra come la geografia fosse legata anche al potere politico ed economico.

Punti chiave

• Colombo attraversò l'oceano Atlantico.
• Raggiunse soprattutto isole dei Caraibi.
• Credeva di essere arrivato in Asia.
• Le sue esplorazioni modificarono le carte geografiche europee.
• Spagna e Portogallo erano in competizione per rotte e territori.
• La geografia delle esplorazioni è collegata a commercio, potere e colonizzazione.